La desaceleración del comercio mundial ha dado un nuevo impulso a la necesidad de que los puertos y las empresas logísticas inviertan en las últimas innovaciones en tecnologías de la información y las comunicaciones (TIC). Cinco innovaciones son particularmente relevantes y afectarán a casi todos los aspectos del proceso comercial y logístico

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· Robótica y automatización

· Vehículos autónomos

· El Internet de las cosas y los macrodatos

· Simulación y realidad virtual

· Ciberseguridad

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Tras crecer a una velocidad vertiginosa a lo largo de la década de los noventa, el valor del comercio mundial de mercancías se contrajo en los seis primeros meses de 2015 en más de un 13% interanual. En términos de volumen, el comercio sigue creciendo un 1,7% interanual, pero está muy por debajo de la media a largo plazo de alrededor del 5% anual. Esto también significa que el comercio ya no crece más rápido que el PIB mundial, lo que invierte una tendencia a largo plazo. La desaceleración es aún más notable si se tiene en cuenta la disminución de los costos de transporte debido al abaratamiento del petróleo, lo que normalmente se esperaría que impulsara el comercio.

‍¿Qué significa la desaceleración para? puertos y logística firmas?

Es poco probable que la desaceleración del comercio se revierta drásticamente a corto plazo. Como resultado, parece que la competencia entre los puertos y en todo el sector logístico se intensificará. A medida que los puertos y las empresas logísticas luchen por protegerse y ganar cuota de mercado, la carrera por ahorrar costes y aumentar la eficiencia se hará aún más pronunciada.

Sin embargo, las empresas también se enfrentan a una oportunidad, ofrecida por la rápida evolución de las innovaciones en las TIC. El sector portuario y logístico ya ha adoptado la tecnología hasta cierto punto. Por ejemplo, las operaciones de muchos puertos han cambiado drásticamente en las últimas décadas. Hoy en día, las tecnologías de escaneo permiten detectar sustancias dañinas o ilícitas, y los importadores pueden visitar un sitio web de «ventanilla única» para tramitar un pedido directamente desde su teléfono inteligente.

Sin embargo, durante la próxima década, el sector será testigo de cambios más sustanciales a medida que la automatización se generalice y las operaciones se dirijan y optimicen cada vez más en tiempo real mediante sensores y software inteligente.

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Cinco innovaciones TIC clave para empresas portuarias y logísticas

Robótica y automatización

Ha habido un aumento constante de la automatización en los puertos desde que se instalaron las primeras grúas apiladoras automatizadas en Europa Terminales de contenedores en Rotterdam en 1990. El equipo automatizado, producido por empresas como Kalmar, ahora está disponible para la mayoría de las funciones de las terminales, incluidos los movimientos de barco a tierra, el transporte terrestre de transportistas transversales y la gestión de las pilas de contenedores y la carga de camiones.

Algunos de estos equipos pueden funcionar de forma totalmente autónoma, mientras que otros utilizan operadores remotos que pueden trabajar de manera más eficiente en entornos más seguros y cómodos. El software también se usa para monitorear y optimizar el flujo de mercancías a través del puerto, lo que permite ahorrar tiempo, combustible y personal.

Vehículos autónomos

Uno de los tipos de «robots» más avanzados que se están desarrollando son los vehículos autónomos (o sin conductor). Además del uso de vehículos autónomos especializados dentro de los puertos para mover contenedores, el desarrollo más amplio de los vehículos autónomos —en los tres medios terrestres, aéreos y marítimos— tendrá importantes implicaciones para los puertos y las empresas de logística, tanto en términos de operaciones prácticas como de amenazas y oportunidades comerciales.

El Internet de las cosas y análisis de big data

Uno de los avances más revolucionarios de las TIC que se están produciendo en todos los sectores de la economía, incluida la logística, es la expansión de los tipos y cantidades de datos que se producen. Gran parte de estos datos provienen del creciente número de robots y procesos de automatización descritos anteriormente.

El desarrollo de sensores baratos significa que las empresas ahora pueden rastrear y medir la actividad a la que se dedica casi cualquier dispositivo. Estos sensores permiten «conectar» el equipo de un puerto y la carga de un almacén, como parte del desarrollo más amplio del Internet de las cosas (IoT).

El IoT se refiere a la creciente gama de objetos físicos, o «cosas», que están conectados a una red y que pueden enviar y recibir datos. Por ejemplo, en la logística, los sensores ahora pueden monitorear la temperatura de la carga (así como otras variables clave) y enviar y recibir datos. Cuando están equipados con sensores de identificación por radiofrecuencia (RFID), los objetos se pueden identificar de forma única.

La implementación exitosa de la IoT requiere la existencia de sistemas de comunicación sólidos. Esto es particularmente importante en entornos como los puertos, donde los contenedores y los equipos pueden bloquear las señales. Del mismo modo, en los almacenes, el GPS no suele utilizarse debido a la atenuación y dispersión de la señal, por lo que se necesitan sistemas de posicionamiento en interiores que puedan rastrear las RFID u otras señales. Las infraestructuras de red de muchos puertos se instalaron hace aproximadamente una década y, a menudo, no son adecuadas para el elevado ancho de banda y los protocolos de seguridad que exigen las nuevas aplicaciones de la IoT, por lo que hay un margen considerable para que los puertos amplíen su infraestructura de red, tanto Wi-Fi como 4G.

La creciente cantidad de datos que se recopilan requiere las herramientas del big data, un término que abarca todo y que incluye la recopilación, la conservación, el análisis y el almacenamiento de conjuntos de datos grandes y complejos. Esto se puede utilizar tanto en las operaciones portuarias (por ejemplo, para ayudar a identificar los cuellos de botella e indicar dónde se necesita un mantenimiento preventivo para minimizar el tiempo de inactividad) como en toda la cadena logística.

Los puertos de países como Singapur y Malasia han aprovechado las técnicas de macrodatos para crear sistemas de inspección inteligentes que evalúan el historial y el tipo de carga de un importador a fin de identificar a los que más necesitan una inspección, lo que permite a otros importadores importar sus productos más rápidamente sin afectar a sus objetivos de seguridad.

Simulación y realidad virtual

El software de simulación se utiliza para modelar las operaciones de un puerto con el fin de diagnosticar posibles cuellos de botella, sugerir mejoras en los procesos y evaluar los impactos de los cambios en el diseño o el rendimiento. Es valioso para planificar nuevas terminales o evaluar las existentes, así como para capacitar al personal.

El software de simulación también es valioso para la planificación de emergencias en caso de incidentes como desastres naturales, actividades terroristas, conflictos laborales y pérdida de energía o comunicaciones.

De cara al futuro, la simulación cobrará cada vez más importancia para modelar el impacto potencial de algunas de las otras innovaciones de las TIC, como los vehículos automatizados, lo que ayudará a los operadores a determinar si deben incorporarlos en una terminal y cómo hacerlo. Además, dado que la automatización aleja cada vez más al personal de muchas áreas de los puertos, la simulación permitirá a los miembros restantes del personal comprender cómo funcionan las áreas automatizadas.

Ciberseguridad

La otra cara del papel cada vez más central que desempeñan las TIC en puertos y logística es la vulnerabilidad potencial a los errores de software y los ciberataques. Estos pueden ir desde ataques a pequeña escala por parte de delincuentes que buscan evadir la seguridad portuaria hasta ataques importantes por parte de terroristas o países hostiles que buscan interrumpir los flujos comerciales como un acto de guerra. Por ejemplo, si los puertos y camiones automatizados se convirtieran en el modo dominante de transporte de alimentos, esto plantearía riesgos importantes.

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Conclusiones

El panorama actual del comercio mundial es bastante sombrío para los operadores portuarios y las empresas de logística, pero las oportunidades que ofrecen las innovaciones en las TIC son prometedoras. Cada empresa se enfrentará a sus propios desafíos, pero hay algunos principios claros que todas deben seguir.

· Se necesita una inversión significativa, pero el tiempo es clave

En un momento en que los flujos comerciales disminuyen y la competencia aumenta, será difícil obtener la aprobación de inversiones a gran escala en automatización portuaria o en una flota de robots. En mercados competitivos, es imprescindible estar entre los primeros en automatizar. En otros lugares, como en las terminales portuarias que no son nuevas, probablemente tenga más sentido retrasar algunas inversiones importantes hasta que los costos de capital disminuyan (a medida que la tecnología se utilice más ampliamente). La inversión también tiene que ser «inteligente». Por ejemplo, cualquier máquina nueva tendrá que ser «interoperable» con otras que se utilicen en todo el mundo cadena de suministro.

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· La amenaza (y el impacto) de las brechas de seguridad cibernética parece que van a aumentar

La ciberseguridad no es un concepto nuevo, pero su importancia está aumentando a medida que el número (y el impacto) de los ataques ha aumentado silenciosamente en los últimos años. Dada la importancia de los terminales con los que operan, operadores portuarios son un objetivo probable de los ataques, especialmente porque la automatización aumenta el daño que podría causar un ataque de este tipo. Fundamentalmente, operadores portuarios no puede abordar el desafío de forma aislada. Necesitan trabajar con socios del sector privado y el gobierno para compartir información sobre los ataques (tanto los que han tenido éxito como los frustrados) y sobre las nuevas capacidades.

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· La política gubernamental puede ser el principal impulsor de algunas innovaciones

El auge de los vehículos autónomos y los drones tiene el potencial de revolucionar el sector logístico tradicional. Como ya estamos viendo, la postura regulatoria adoptada por los gobiernos será fundamental para determinar qué tan rápido se producirá el despliegue. Sin embargo, los gobiernos no son solo un obstáculo regulatorio que superar. En algunos países, como el Reino Unido, los gobiernos están invirtiendo activamente en instalaciones de prueba a gran escala para estas innovaciones. El alcance de este apoyo gubernamental dependerá de la capacidad de quienes apoyen la innovación en cuestión para defender sus méritos ante la sociedad y explicar por qué es necesario el apoyo del gobierno (por ejemplo, los enormes costes iniciales necesarios para las instalaciones de ensayo a gran escala).

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· Se necesita un nuevo conjunto de habilidades

Para puertos y logística empresas, el auge de estas innovaciones en materia de TIC hará que algunos puestos de trabajo sean redundantes. Sin embargo, también conducirán a una serie de nuevos puestos que requerirán nuevos tipos de habilidades. Además del «21»^sthabilidades del siglo» que todos los empleadores desean (como la creatividad y la resolución de problemas), también se necesitarán habilidades duras en campos como las matemáticas aplicadas, la estadística, el análisis de datos, la ingeniería de software y la ciberseguridad. En muchos de estos campos, ya hay escasez de candidatos. Además, muchos de los candidatos que existen no piensan necesariamente en el sector de la logística a la hora de planificar sus carreras. Las grandes empresas de logística deberán considerar la posibilidad de ofrecer nuevos cursos, en asociación con universidades y otros socios de conocimiento, a fin de garantizar que haya un suministro constante de personal capacitado.

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