El comercio internacional está creciendo a un ritmo tan alarmante que ahora es indispensable a nivel mundial. Ningún país del mundo puede tener ninguna esperanza de prosperidad económica sin formar parte del comercio mundial. Es una verdadera fachada de la globalización, en la que el mundo entero se ha convertido en un mercado único en el que las personas disfrutan de bienes, productos y servicios que están siguiendo sus pasos mediante el uso del comercio internacional.

En el transporte de mercancías de un país a otro, el modo de transporte es clave. Hoy en día, vemos que el transporte marítimo de mercancías es el método más preferido de todos, al igual que hace siglos, ya que permite al transportista transportar la mayor parte de las mercancías y productos a un costo mínimo en comparación con otros modos de transporte internacional.

En realidad, el transporte de mercancías por mar puede iniciarse utilizando dos métodos fundamentales que incluyen un fletamento y un conocimiento de embarque. Sin embargo, estos métodos son fundamentalmente diferentes entre sí en varios aspectos, ya que el fletador se refiere al buque en sí, mientras que el conocimiento de embarque se refiere a la carga a bordo del buque. El conocimiento de embarque se originaron inicialmente como un recibo no negociable en el siglo XIV, cuando lo emitía el propietario del buque a un comerciante que no emprendiera el viaje. En aquella época, el documento incluía detalles relativos a la descripción de la mercancía. Posteriormente, también aprobó los términos del contrato de transporte para resolver cualquier controversia que pudiera surgir entre los propietarios de la carga y los propietarios de los buques.

Finalmente, en el siglo XVIII, el conocimiento de embarque se utilizó para disponer de las mercancías que estaban en tránsito endosando el billete y entregándolo a otra parte, quien luego podía exigir la carga a la llegada del buque.

¿Qué es un conocimiento de embarque?

Un conocimiento de embarque es un documento que el transportista de mercancías emite al «remitente» de las mercancías. Es un documento para proporcionar evidencia o comprobante del envío.

Las tres funcionalidades básicas de un conocimiento de embarque son:

• Transport contract test — entre el expedidor o el remitente y la línea naviera

• Recepción de mercancías — prueba de que la línea naviera ha recibido la carga

• Document of property title of the mercancia — el titular del conocimiento de embarque también es propietario de la carga. Esto es extremadamente importante en el comercio internacional, ya que establece la «titularidad» sobre quién es el propietario legal de la carga. Además, el conocimiento de embarque actúa como prueba del contrato de transporte, la recepción de las mercancías y el documento de titularidad de las mercancías.

Un BOL contiene información como los detalles de la línea naviera, la fecha de recogida, el nombre de la embarcación utilizada para el transporte y otros detalles

El propietario de la carga (el titular de la B/L) tiene el derecho legal de reclamar la mercancía u organizar la transferencia de la propiedad de la carga a otra parte de la cadena de suministro.

Tradicionalmente (e incluso en la actualidad), el conocimiento de embarque, especialmente uno negociable, se emite como un documento físico en papel firmado y sellado por el transportista, con un número determinado de originales.

El problema de los conocimientos de embarque en papel

Los transportistas siguen emitiendo conocimientos de embarque predominantemente en papel. Tanto los propietarios de la carga como los banqueros y los transportistas parecen reacios a retirar un documento tan elegante, sencillo y capaz de soportar tanto peso. Sin embargo, los problemas relacionados con el uso del papel se están convirtiendo en graves obstáculos que se agravan cada año que pasa.

La deficiencia más destacada del conocimiento de embarque tradicional es que se trata de una hoja de papel y, a diferencia de un impulso electrónico, debe transportarse físicamente. Si el remitente tiene suerte, el conocimiento de embarque está listo para ser recogido por el transportista al día siguiente de zarpar el barco, pero el documento en papel tarda, por término medio, tres días en listo estar y, a veces, no está disponible hasta siete días. A continuación, los documentos deben enviarse al extranjero, por lo general directamente al agente de aduanas del destinatario, lo que supone aproximadamente cuatro días más. Luego, el agente de aduanas debe entregar el documento al transportista, lo que demora al menos un día hábil y, posiblemente, dos, ya que un gran porcentaje de las líneas de barcos de vapor ahora han centralizado sus funciones de servicio al cliente a nivel nacional en un solo lugar, a menudo no cerca de ninguna ciudad portuaria.

Si se trata de un banco, como en el caso de una carta de crédito, las demoras se agravan. Otras dos partes, el banco del vendedor y el banco del comprador, deben tener cada una la oportunidad de examinar el documento y, a continuación, transmitirlo por mensajería a la siguiente parte. Además, los albaranes de embarque en papel deben comprobarse minuciosamente a mano, punto por punto, para detectar discrepancias verdaderamente tediosas, lo que a veces se traduce en errores. Si el banco detecta discrepancias, debe ponerse en contacto con las partes para determinar si las aceptará o si es necesario volver a tramitar los documentos.

Si el destinatario no acepta las discrepancias, los documentos deben volver al punto de partida. Los bancos confirmadores, para evitar el riesgo de no recibir el pago, generalmente se limitan a rechazar los documentos discrepantes sin consultarlo con el solicitante o con el banco del solicitante.

En los últimos años, el tiempo asignado para la transmisión del conocimiento de embarque se ha reducido a medida que se acortan los tiempos de tránsito de los buques marítimos. Los barcos son cada vez más rápidos, pero los transportistas también están cambiando las estrategias de enrutamiento de los buques. Además, la congestión portuaria se ha convertido en una crisis mundial y los transportistas se esfuerzan por sacar rápidamente del muelle carga la importada.

Aquí viene la necesidad de un conocimiento de embarque electrónico (eBL)

Nueva tecnología de conocimiento de embarque electrónico para agilizar el comercio mundial

En los últimos años, se han producido avances en la tecnología que han transformado el conocimiento de embarque tradicional en papel en un formato de conocimiento de embarque electrónico (EB/L). Esta nueva tecnología también se conoce como conocimiento de embarque electrónico, factura electrónica o conocimiento de embarque digital. Los nuevos conocimientos de embarque electrónicos pueden ofrecer muchas ventajas a varias partes involucradas en la cadena de suministro.

¿Qué es un conocimiento de embarque electrónico (eB/L)?

Un conocimiento de embarque electrónico es una nueva versión electrónica del conocimiento de embarque. El eB/L realiza las mismas funciones y, además, mejora la velocidad, la seguridad y la precisión de la información.

En el pasado, la transferencia de información importante dependía de que los cargadores enviaran por correo un documento de conocimiento de embarque físico a los destinatarios de otro país. Al utilizar un eB/L, los datos contenidos en el conocimiento de embarque pueden transferirse a otras partes implicadas en la cadena de suministro de forma casi instantánea.

Muchos creen que el conocimiento de embarque electrónico cambiará las reglas del juego en la industria del transporte marítimo con sus transacciones más rápidas y eficientes, la reducción de los costos con mayor seguridad y menos riesgo.

¿Cómo mejora un conocimiento de embarque electrónico el proceso de importación y exportación?

La actualización a un proceso de conocimiento de embarque electrónico brindará una variedad de beneficios a muchas partes a lo largo de la cadena de suministro global. El proceso tradicional de conocimiento de embarque es bastante manual, lento y no es fácil de compartir con las partes de la cadena de suministro.

Según la Asociación de Transporte de Contenedores Digitales, la industria mundial del transporte de contenedores podría ahorrar hasta 4 000 millones de dólares cada año si la mitad de todos los conocimientos de embarque se tramitaran en formato electrónico. Se trata de una cifra muy importante porque el conocimiento del embarque afecta a los procesos y flujos de trabajo individuales de muchas partes cuando se trata de envíos de la cadena de suministro internacional. Los remitentes proporcionan información y datos a los transportistas para crear el conocimiento de embarque, que se compartirá fácilmente con los transitarios, los consignatarios, los bancos y muchas otras partes de la cadena de suministro.

Pasar de un proceso completamente manual y basado en papel a una interfaz electrónica para capturar la información y transferirla instantáneamente a las partes pertinentes reduce los costos administrativos y operativos para todas las partes involucradas. En última instancia, estos ahorros de tiempo y costos reducirán el costo de los productos y el envío, a fin de reducir los costos finales para los consumidores finales.

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